i film - Shalako

1968 Shalako

di Edward Dmytryk con Sean Connery, Brigitte Bardot, Stephen Boyd, Jack Hawkins, Peter van Eyck, Honor Blackman, Woody Strode

Un gruppo di nobili europei ha la bella pensata di organizzare una battuta di caccia in territorio apache, facendosi anche guidare da una canaglia che li abbandonerà appiedati. Toccherà a Shalako, un bianco amico degli indiani, tentare di salvarli. Se la caveranno in pochi.

Raro caso di produzione western anglo-tedesca, però dal gusto assolutamente americano, diretto da un veterano di Hollywood e tratto da un romanzo di Louis L'Amour, autore che ricorrerà spesso in questo filone. Anche la canzone dei titoli di testa fa Hollywood vecchio stile. Non ha una buona fama, invece è tutto sommato un buon western vecchio stile, infarcito di indiani, assedi, inseguimenti e agguati. È il quinto ed ultimo western di Dmytryk, che due anni prima in America aveva diretto l'inamidato e obsoleto (quello sì) "Alvarez Kelly". In Europa evidentemente si respirava un'aria diversa, perché questo invece ha una parvenza più moderna e scattante, soprattutto grazie ad un montaggio efficace, che vivifica le numerose sequenze d'azione. In un certo modo il film anticipata la violenza e il cinismo degli anni 70, con diverse concessioni ad una violenza sensazionalista. Gli ammazzamenti sono in effetti tutti un po' truci, c'è gente che si becca in pancia frecce incendiarie, cani sgozzati e una sequenza decisamente sadica con Honor Blackman (ai tempi famosa dopo aver affiancato proprio Connery nel terzo 007 "Missione Goldfinger") che viene tormenta e uccisa dagli apache che gli fanno ingoiare una collana.



La storia scorre prevedibile e stereotipata, ma divertendo e dosando le giuste dosi di tensioni e cattiveria per tener desta l'attenzione, peccando solo in un finale improbabile e un po' buttato lì. L'unico tocco originale è l'idea di questi aristocratici europei in gita nel selvaggio West che si scontrano con la feroce vitalità del Nuovo Mondo. Ma lo spunto si risolve in un contrasto abbastanza manicheo e prevedibile tra spocchia nobiliare e genuinità americana, anche se fortunatamente si mescolano anche un po' le carte, ad esempio con  l'inetto barone interpretato da Peter van Eyck che si riscatta grazie alla sua esperienza di alpinista. Curiosi gli effetti provocati dalla natura apolide del cast, con uno scozzese che impersona un personaggio simbolo di virilità americana, una francese che impersona una contessina russa e un attore di colore (Woody Strode) che fa il capo apache. Eloquente dello spirito dei tempi il fatto che si tentasse di costruire un film di successo imitando modelli americani, ma costruendo tutta l'operazione attorno a due divi del cinema europeo.



Eppure il film scontentò, e rischia di scontentare ancora oggi, per quello che è appunto ancora oggi il suo principale motivo di interesse, cioè la presenza come protagonisti di due delle massime icone cinematografiche degli anni 60. Per Sean Connery sarà l'unico western della carriera, per la Bardot il secondo di tre, ma l'unico non farsesco. Probabilmente nessuno dei due era particolarmente adatto al genere, ma il problema vero è che qui sono alla prese con due personaggi che sfruttano al minimo le caratteristiche che li avevano resi celebri. La carica erotica della Bardot è imprigionata in un ruolo che avrebbe potuto interpretare qualsiasi altra attrice di bella presenza. L'unico momento in cui gli autori sembrano ricordarsi di chi era la Bardot è nella scena in cui fa un bagno mezza nuda, sequenza ovviamente gradevole (almeno per il pubblico maschile), ma improbabile e fuori tono rispetto al resto del film. Anche il fascino virile di Connery è ingabbiato in un ruolo da generico fustacchione. La cosa è paradossale se si pensa che in quegli anni nei western spaghetti c'erano personaggi ispirati al suo James Bond, magari interpretati da attori che giocavano molto su una più o meno vaga somiglianza proprio con Connery.

Alla fine la potenziale alchimia tra i due attori e il fascino che avrebbero potuto avere i loro personaggi traspaiono più dalle numerose foto di scena che circolano sulla lavorazione del film che non dal film stesso.






Probabilmente con due attori meno ingombranti come protagonisti e quindi con un minor carico di aspettative da mantenere il film all'epoca sarebbe stato accolto e giudicato con meno severità (fu comunque un buon successo di pubblico). Ma probabilmente senza Connery e la Bardot sarebbe oggi un titolo completamente dimenticato.

i film - La feccia

1972 La feccia (The Revengers) 
di Daniel Mann con William Holden, Ernest Borgnine, Woody Strode, Susan Hayward, Roger Hanin, Reinhard Kolldehoff, Jorge Luke, Jorge Martínez de Hoyos, Arthur Hunnicutt, Warren Vanders, Larry Pennell

Una banda di comancheros stermina la felice famigliola di un allevatore di cavalli, militare in pensione. In cerca di vendetta oltre confine l'uomo fa evadere sei balordi da un carcere messicano e forma una banda per dare la caccia agli assassini.

Bel titolo italiano, per una volta più efficace di quello originale, per un film da noi dimenticato, ma con un discreto culto in America. È un interessante "dirty western", parecchio anni 70, i cui modelli evidenti fin dal breve riassunto sono Il mucchio selvaggio di Peckinpah (di cui riprende i due attori principali) e Quella sporca dozzina di Aldrich. Chiariamo subito che tali modelli  restano ben distanti e che il risultato finale è inferiore alla somma delle parti, ma il film è comunque carino e non privo di spunti interessanti.



Lo spunto più interessante è che la vendetta si compie quasi per intero già a metà film. La banda di feroci comancheros viene interamente distrutta, a parte il capo che riesce a filarsela. Sulle tracce di questi il protagonista prende a vagare per il West con la sua banda di disperati. Finché non si accorge che i sei debosciati rischiano di diventare la sua nuova famiglia. Non lo aiuta accettare lo scambio il notare che i suoi compari seminano cadaveri e sono inclini alla violenza quanto la gente che gli ha massacrato la famiglia vera. Preso dai rimorsi va in crisi e tenta di svincolarsi dalla banda, ma la sua nuova "famiglia" reagisce all'abbandono del "padre" nel solo modo che conosce: il più giovane dei "figli", che si era persino proposto come sostituto dei figli morti (non è un film che va troppo per il sottile con i sottintesi psicologici), gli spara. Credendolo morto, il gruppo lo abbandona.

Invece, curato da un'amorevole zitella (un'intensa Susan Hayward, nella sua ultima interpretazione), il protagonista guarisce e riprende la sua caccia, ma finisce nel carcere da dove aveva fatto evadere i suoi ex-compari. Tocca quindi a questi ultimi ricambiare il favore. Ricreatasi la vecchia complicità, il gruppo riprende quindi l'inseguimento della sua preda. Finiranno per trovarlo già prigioniero in un campo militare sotto assedio dei comancheros.



Evidenti le tematiche care a registi come Peckinpah e Aldrich: l'ingovernabilità della violenza, la sottile linea tra legalità e illegalità, i personaggi ai margini della società e della sanità mentale. Tematiche finite però nelle mani del meno interessante dei Mann che hanno fatto, e fanno, i registi ad Hollywood. È infatti l'unico western della trentina di film girati dell'anonimo Daniel Mann (dirigerà poi qualche episodio della nota serie "Alla conquista del West"), in genere specializzato in drammi, commedie e film sentimentali. Non a caso si dimostra più a suo agio nella malinconica parentesi sentimentale tra Holden e la Hayward. Invece nelle parti  d'azione e violenza, la regia è esattamente quello ci si poteva aspettare da un mestierante di Hollywood di vecchia scuola come lui, quindi  piena di classici campi lunghi, con pochissimi primi piani, insomma assolutamente statica. Le sparatorie e le battaglie sono anche efficaci sul piano spettacolare, ma a parte le maggiori dosi di sangue e violenza sono girate con lo stile pulito di un western degli anni 50.

La regia servizievole, incapace di dare vera energia ciò che racconta, non solo impedisce di approfondire e sviluppare le interessanti ambiguità della storia e le divagazioni della sceneggiatura, ma finisce per sottolineare invece i lati più manichei dei personaggi. A cominciare da un finale un po' troppo riconciliante, dove restano in vita un po' troppi personaggi e dove il protagonista rinsavisce, vedendo in un giovane e coraggioso ufficiale l'ombra del figlio che voleva intraprendere la carriera militare (abbastanza discutibile che al protagonista abbiano fatto fuori moglie, due bambine e un bambino, ma il suo unico vero cruccio sembra quello di aver perso il primogenito maschio).



La riuscita di un film così la determinano in buona parte gli attori. E da questo punti di vista la pellicola da senz'altro le sue soddisfazioni. Dopo il capolavoro Il mucchio selvaggio e il bellissimo Uomini selvaggi di Blake Edwards, William Holden completa con questo titolo un trittico di western che ne hanno fatto il volto della vecchia Hollywood che meglio aveva saputo incarnare la fase crepuscolare del genere. Ernest Borgnine gigioneggia nella parte dell'ubriacone picaresco, mentre Woody Stroode fa il negrone forzuto e (neanche a dirlo) fedele. Efficacemente patibolari i ceffi del resto del cast.

Curiosità: nella stessa estate del 1972 in cui uscì questo film uscì anche "I magnifici 7 cavalcano ancora" con Lee Van Cleef, quarto ed ultimo capitolo della serie, con alcuni elementi narrativi molto simili, come la ricerca della vendetta oltre confine, il reclutamento in prigione e ovviamente lo stesso numero di protagonisti.

i film 20 - La spina dorsale del diavolo

LA SPINA DORSALE DEL DIAVOLO (The Deserter) 
di Burt Kennedy (e Niksa Fulgozi?), con Bekim Fehmiu, John Huston, Richard Crenna, Chuck Connors, Ricardo Montalban, Ian Bannen, Slim Pickens, Woody Strode, Patrick Wayne

Notevole western violento, oltre che inconsueta coproduzione italo-statunitense-jugoslava (com’era nello stile di Dino De Laurentiis), ragione per cui nella versione europea viene accreditato come regista lo slavo Niksa Fulgozi, mentre in tutte le altre Burt Kennedy, regista americano che poi tornerà in Europa per dirigere l’altrettanto riuscito La texana e i fratelli Penitenza.

Il film, come detto, si distingue per un inconsueto tasso di violenza, già a partire dal feroce incipit che vede la moglie del capitano protagonista scuoiata viva con il nostro costretto a darle il colpo di grazia, dal che si può anche capire perché decida di disertare e dedicare la sua esistenza allo sterminio degli indiani, andando a vivere nel deserto insieme a un cane lupo addestrato ad aggredire i pellerossa. Si capisce un po’ meno il suo look alla Sandokan, ma vabbè...

L’ex-capitano ritornerà nelle file dell’esercito quando un generale un po’ beone, interpretato da uno John Huston perfettamente calato nella parte, deciderà di fargli addestrare un reparto di disperati per andare a massacrare gli apaches nel loro territorio, cioè oltre la spina dorsale del diavolo (che è una catena di montagne).

La pellicola, come si vede, ha ben poco di europeo e guarda esplicitamente ai modelli americani, in particolare Sierra Charriba di Sam Peckinpah e soprattutto Quella sporca dozzina di Robert Aldrich, andando in controtendenza rispetto ai prodotti filo-indiani del periodo e adottando un punto di vista sugli apaches poco politicamente corretto e simile al contemporaneo Nessuna pietà per Ulzana, tanto che venne accusata da alcuni critici di razzismo e compiacimento della violenza.

Al di là di queste disquisizioni, che lasciano tutto il tempo che trovano, il film è un solido revenge-western “di missione”, interpretato da un efficacissimo e particolarmente assortito cast internazionale che comprende lo slavo Bekim Fehmiu (recentemente scomparso e doppiato magistralmente da Pino Locchi), per cui la pellicola doveva essere veicolo per una mai nata carriera hollywoodiana, come gran protagonista, tosto e carismatico al di là del look un po’ assurdo, gli americani Richard Crenna e Chuck Connors, John Huston, Woody Strode che torna a vestire la divisa dell’esercito dopo I dannati e gli eroi di Ford, il grande caratterista peckinpahiano Slim Pickens, il figlio di John Wayne, Patrick, lo scozzese Ian Bannen, il messicano Ricardo Montalban (che tanto per cambiare interpreta la parte di un indiano), gli italiani Fausto Tozzi, Lucio Rosato e Mimmo Palmara (che è il cattivissimo capo apache).

Bella la fotografia di Aldo Tonti e gli esterni in Spagna e Jugoslavia (gli interni, invece, vennero girati a Roma). Un po’ troppo roboante la colonna sonora di Piero Piccioni. La sceneggiatura è del noto romanziere western Clair Huffaker. Burt Kennedy nel suo libro Hollywood Trail Boss, in cui racconta i dietro le quinte dei set dei suoi film western, riporta un’interessante diario dell’avventurosa lavorazione del film.

John Huston, Burt Kennedy e Bekim Fehmiu sul set del film