il film 49 - Gunfighter's Moon

1995 GUNFIGHTER'S MOON

di Larry Ferguson con Lance Henriksen, Kay Lenz, Linda Yarnell, Jordan Yarnell, Nikki Deloach, Ivan Sergei, James Victor

Certi film esistono solo perché esistono certe facce. È sicuramente il caso di questa pellicola degli anni 90, tutta costruita attorno al faccione torvo e magnificamente logoro di Lance Henriksen, ai tempi sulla cresta dell'onda come protagonista della serie thriller “Millennium”.

Strana faccia quella di Henriksen, specchio perfetto della sua vita, che - usando una frase fatta - sembra un film. Nato in una poverissima famiglia di New York nel 1940, passa una giovinezza da teppista, tra strada e riformatorio. Negli anni 60 fa una vita da vero hobo, viaggiando clandestinamente sui treni. Semianalfabeta, scopre di avere un certo talento per la pittura e guadagna qualche soldo dipingendo scenografie per i teatri. Ottenuta qualche particina impara a leggere studiando i copioni. Entrato in contatto con ambienti più intellettuali fa amicizia con James Cameron e ottiene le prime particine. Il suo film d'esordio è non a caso proprio un film sugli hobo, il duro e magnifico "L'imperatore del Nord" di Robert Aldrich.

Dopo aver legato negli anni 70 soprattutto con Sidney Lumet, con cui gira tre film, Henriksen negli 80 si afferma come caratterista grazie all'amico Cameron, comparendo in tutti i suoi primi film, "Piranha paura", "Terminator" e soprattutto "Aliens - Scontro finale" dove diventa famoso nel ruolo dell'androide Bishop. È l'allora moglie di Cameron, Kathryn Bigelow, che gli offre il primo ruolo da quasi protagonista, quello dell'inquietante capofamiglia vampiro del notevole "Il buio si avvicina".

Fosse nato quindici o venti anni prima è probabile che la sua faccia sghemba e un po' stralunata sarebbe stata ben utilizzata nel cinema western. Invece nella nostra epoca arriva al genere solo nel 1995, dove però gira ben tre film, i ben noti Dead Man e Pronti a morire e questo Gunfighter's Moon (poi distribuito poco e male nel 1997). In seguito tornerà al genere con una particina della miniserie televisiva Into the West, del 2005, Appaloosa di Ed Harris e del poco consigliabile La febbre della prateria (Prairie Fever), entrambi del 2008.

Ci siamo dilungati sull'intrigante figura dell'attore protagonista perché, prevedibilmente, non c'è molto da dire su questo b-movie, dalla trama troppo elementare e i personaggi stereotipati, per quanto per nulla sgradevole. La confezione è povera ma dignitosa, a parte una mediocre e spesso per nulla adeguata colonna sonora. 

Henriksen è Frank Morgan, pistolero stanco e un po' andato di testa, che risponde alla richiesta d'aiuto di una vecchia amante. Scoprirà di avere una figlia adolescente e di dover difendere il marito della donna, neo-sceriffo di un paesetto in cui stanno per arrivare tre spietati fuorilegge che vogliono liberare un loro compare detenuto in attesa di impiccagione.

Il film ha un inizio promettente, con Morgan quasi pazzo che uccide in una posada un pistolero che lo ha sfidato in un'atmosfera allucinata. Peccato che poi la storia si sposti subito in un tipico e bucolico paesino americano, con i vecchietti sulle sedie a dondolo, ragazzine con le trecce e gioviali feste campestri.

Un'ambientazione quindi dalle atmosfere edulcorate e posticce tipiche di prodotti come "La signora del west". Di conseguenza il film funziona solo nelle parti che vedono in scena Henriksen, la cui figura tenebrosa fa da contrasto con l'ambiente lindo e ipocrita del paesino americano. Vestito di nero, voce d'oltretomba, accompagnato da un cane dagli occhi di ghiaccio, Morgan solidarizza solo con un bistrattato uomo delle pulizie messicano e getta nel panico la comunità quando rapisce la figlia per farci quattro chiacchiere.

Poche, purtroppo, ma notevoli le scene veloci e brutali dei duelli. Oltre a quello d'apertura nella posada assistiamo ad un bello scontro notturno sotto la pioggia, con la fiamma della pistola che incendia i pantaloni del protagonista, e a quello finale, in cui Morgan uccide a sangue freddo l'ultimo degli avversari rimasti in vita, nonostante questi stia implorando di essere risparmiato.

Un vero peccato che queste sequenze non abbiano fatto parte di una storia più interessante.

i film 48 - Pronti a morire

1995 PRONTI A MORIRE (The Quick and the Dead)

di Sam Raimi. Con Gene Hackman, Sharon Stone, Russell Crowe, Leonardo DiCaprio, Gary Sinise, Tobin Bell, Roberts Blossom, Kevin Conway, Keith David, Lance Henriksen, Pat Hingle, Woody Strode

Un altro western degli anni 90.

Diciamo che all'epoca fu una delusione piuttosto clamorosa. Le attese erano alte. Intrigavano il titolo originale, un'idea di base sulla carta parecchio divertente, un cast da grandi occasioni e soprattutto intrigava il nome di Sam Raimi alle perse con il western. A ripensarci oggi suona strano, ma all'epoca Raimi era considerato da molti "il" piccolo genio del cinema di genere indipendente americano, affine e complementare ai suoi amici fratelli Coen (assistenti di scena del primo "Evil Dead / La casa"). Al di là di come si possono giudicare i film di Raimi da "The Gift" in poi, è evidente che il suo nome è ormai associato a tutt'altro tipo di cinema e a tutt'altro pubblico. 

Ma all'epoca intrigava ancora leggere Raimi che nelle interviste dichiarava il suo amore per il western e diceva di volersi rifare a film come "Django" e "Per un pugno di dollari". Visto che solo un paio d'anni prima aveva diretto lo spassosissimo "L'esercito delle tenebre", demenziale e amorevole omaggio al cinema fantastico di serie B, in molti si aspettavano il corrispettivo western di un film come quello, quindi uno spettacolo altrettanto cinetico, ironico e travolgente. Invece al cinema ci si trovò di fronte ad un film né carne né pesce, anche ben fatto, ma con troppi dialoghi, troppi indugi narrativi, troppi attori che non sembravano avere le facce giuste al posto giusto e - a dirla tutta - troppi pochi morti ammazzati. Almeno relativamente a quelli che uno può attendersi se si citano Leone e Corbucci come modelli. Aveva anche il difetto di molti western girati nei 90, quello di voler delineare troppi personaggi e seguire troppe linee narrative. Insomma non un brutto film, ma aveva tutta l'aria di una grande occasione sprecata.

Il tempo è al solito galantuomo. Rivedendo "Pronti a morire" a distanza di anni quei non lievi difetti restano, ma forse pesano meno di quel che sembrava allora. Cambia molto innanzitutto poterlo vedere senza il criminale doppiaggio italiano che, tra le tante cose che rovinava, banalizzava ulteriormente la già problematica interpretazione di Sharon Stone. 

Il personaggio della Stone era e resta il difetto numero uno del film. In alcuni momenti involontariamente ridicola, come nelle entrate in scena stile versione femminile del pistolero senza nome di Clint Eastwood: all'inizio quando arriva in paese con lo sguardo torvo e il cigarillo tra i denti o nel finale quando, tra il fumo delle esplosioni, più che andare a sostenere un duello sembra piuttosto che stia facendo una sfilata di moda. D'altra parte è il difetto di moltissimi film americani, soprattutto degli anni 90, cuciti addosso al divo di turno che spesso era anche il produttore del film, come appunto accade in questo caso. Sintomatica l'inutile scena di sesso tra la Stone e Russel Crowe (mentre un'altra con Di Caprio pare si stata tagliata per volere dell'attrice), ma allora irrinunciabile in film con protagonista l'attrice diventata famosa per i torridi amplessi di "Basic Istinct".

Guardando il film con maggior distacco si nota però anche che la Stone se la cava egregiamente nelle scene dove non deve far finta di fare la dura e può apparire più femminile, come nella bella sequenza della cena con Hackman. Inoltre per buona parte del film il suo personaggio resta in attesa, per cui in fondo non influisce così tanto nell'economia della narrazione.

Da rivalutare senza tante riserve invece il resto del cast. Il solito titanico Hackman da vita ad un grande e odiosissimo cattivo che tiene fede al proprio nome: Herod. Ottimo (non doppiato) l'allora ancora sconosciuto e ancora magro Russel Crowe, alle prese con il personaggio più interessante, un letale pistolero diventato prete che forse poteva essere il vero protagonista. Anche l'allora astro nascente Di Caprio ha gioco facile nella parte stereotipata del pistolero ragazzino. 

 Ma il pezzo forte del film è la gran folla di caratteristi che popola il film, un epica sfilata lombrosiana di ceffi e di facce più o meno note viste in centinaia di film e telefilm. Dai più conosciuti Lance Henriksen, Woody Strode e Gary Sinise a tipici attori dalla serie "se non conosci il nome, conosci la faccia": Pat Hingle, Roberts Blossom, Keith David, Tobin Bell.

La pellicola in sé resta tutto sommato un bel giocattolone con le pile scariche, troppo superficiale per essere preso sul serio e allo stesso tempo troppo ambizioso per diventare puro intrattenimento. Ma il tempo gli ha conferito il fascino strano di un film tutto sommato unico nel suo genere, autenticamente strambo e originale. È anche il tentativo fallito, ma generoso di riportare e ringiovanire l'estetica di un cinema già allora completamente scomparso da almeno vent'anni. Anche se poi a conti fatti è più un tipico western postmoderno, i cui debiti verso gli "spaghetti" si fermano ad una serie di numerose, ma in fondo effimere, citazioni. Fin dai nomi dei personaggi e della città (Redemption) è ricca di simbolismi religiosi e l'atmosfera è quella di un certo immaginario assolutamente americano, intriso di riferimenti biblici di stampo protestante. 

Che Raimi non avrebbe per nulla preso sul serio il retroterra religioso del film era scontato, ma avrebbe dovuto fare la stessa cosa anche con le lambiccate pretese della sceneggiatura di dare profondità ai personaggi e buttarla tutta sul divertimento più cialtrone. Invece la sua regia allora sorprese per come sembrava misurata ed elegante, forse imbrigliata. Il suo estro si scatena solo nelle folli scene dei duelli, tutti coreografati con uno stile e idee sempre diversi ed ingegnosi, anche se a volte fin troppo sopra le righe, come per l' inappropriata capriola finale di Hackman. 

La confezione è di lusso, con le bellissime scenografie, una gran fotografia di Dante Spinotti, bei costumi (a parte quelli "griffati" della Stone), ma anche una magagna imperdonabile per un western che si vuole rifare alla estetica “spaghetti”: una mediocre e incolore colonna sonora.

E forse il problema di base del film è proprio la confezione fin troppo lussuosa e ricca. Probabilmente un budget più contenuto e un cast meno ingombrante (proprio come nelle precedenti pellicole horror-fantasy di Raimi) avrebbero dato al tutto un’aria più genuina e ruspante, più in linea con la liberatoria trasandatezza del cinema che si voleva omaggiare.

i film 28 - Dead Man

1995 DEAD MAN

di Jim Jarmusch con Johnny Depp, Lance Henriksen, Gary Farmer, Mili Avital, Crispin Glover, Michael Wincott, Eugene Byrd, John Hurt, Robert Mitchum, Gabriel Byrne, Alfred Molina, Iggy Pop, Billy Bob Thornton

Allucinato capolavoro visionario di Jarmush. Un'opera sgangherata e unica come un po' tutto il cinema del regista, autore in passato a volte anche un po' lezioso, ma sempre interessante e che con questo film e i successivi (Ghost Dog, Broken Flowers, The Limits of Control) si è affermato come uno dei grandi solitari del cinema recente.

Il lungo viaggio verso la morte di William Blake, timido contabile di Cleveland, che si può anche leggere metaforicamente come quello di un intero genere, il western, che completamente spogliato dall’aurea mitica della sua variante classica e di quella nostalgica di quella crepuscolare, rimane solo come desolato scenario su cui si muovono come ombre delle trasognate figure ormai in bilico sull’oltretomba.

Il west più sordido e devastato mai visto sullo schermo, con una città mineraria sovrastata da una enorme fabbrica e il cui commercio più fiorente sembra essere quello di bare e una frontiera popolata da cacciatori di opossum gay, cacciatori di taglie cannibali e indiani filosofi ultimi depositari delle reliquie di una trascendente spiritualità. L’andamento è lento, ipnotico e prosegue più per suggestioni e allegorie che seguendo un vero flusso narrativo, in un alternarsi di sequenze di grande forza, improvvisa violenza, commovente bellezza, lacerante poesia, evidenziate da uno spoglio bianco e nero di abbacinante splendore e dal lancinante commento musicale di Neil Young (tre note in croce per tutto il film, molte parti rumoristiche, ma in molte scene l'unione tra immagini e musica è semplicemente devastante - due anni dopo Jarmush ringrazierà Young girando su di lui uno splendido documentario on the road: Years Of The Horse).

Un Cuore di tenebra nel West, ma senza neanche un colonnello Kurtz da assassinare nel finale, solo un lungo viaggio verso il nulla. Ma anche uno dei rari western degli ultimi trent'anni non ripiegati sul passato glorioso e ingombrante del genere, che ha saputo utilizzarlo per creare sequenze memorabili e originali: il prologo in treno dai tempi dilatati, i titoli di testa con la chitarra di Neil Young che "manda in pezzi" il titolo scritto con le ossa, la camminata di Johnny Depp nelle strade di Machine stracolme di simboli di morte, la fuga tra i fiori di carta bianchi nel fango, la visione di Nessuno con il Peyote, Iggy Pop vestito da donna che vaneggia su "Riccioli d'oro" e filistei, l'assassinio degli sceriffi gemelli Lee e Marvin ("Sei tu William Blake?" "Sono io... conosci le mie poesie?" BANG), la cavalcata tra le sequoie, il ritrovamento del cucciolo di cerbiatto morto, la sparatoria al trading post, il viaggio sul fiume, l'infinita camminata finale al rallentatore nel villaggio dei Klamaths, l'ultimo viaggio verso il mare aperto.

Johnny Depp è perfetto con il suo faccino da bravo ragazzo nel far risaltare lo spaesamento del protagonista di fronte alla nuova dimensione che gli si apre davanti. Gary Farmer è l’indiano Nessuno, “Colui che parla ad alta voce senza dire niente” e che come un novello Caronte traghetta il protagonista fino al termine della vita. Il suo tormentone "stupid white man!" in America è diventato proverbiale, tanto da essere parafrasato da Micheal Moore per un suo libro. Lance Henriksen interpreta la più delirante e grottesca figura di bounty killer mai apparsa in un western. Ma ci sono anche Iggy Pop vestito da donna, il bounty killer chiaccherone di Michael Wincott, Billy Bob Thornton irriconoscibile sotto il barbone di un cacciatore di opossum, Mili Avital come la più tenera prostituta mai vista, John Hurt, Gabriel Byrne e, soprattutto, il grande Robert Mitchum alla sua ultima apparizione, sogghignante, col sigaro in bocca, doppietta in mano e che parla solo al suo orso impagliato.

Tommaso Sega e Mauro Mihich